Cuerpo cilíndrico, boca súpera, cabeza ancha y aplastada dorsalmente.
Todas sus aletas son transparentes, pequeñas, rígidas y cortas, y no tienen ningún color visible. Sólo con filas transversales de puntos negros
Sus ojos son grandes en comparación con su cuerpo
La boca, dotada de pequeños y agudos dientes, se abre en posición ligeramente oblicua y súpera.
La aleta dorsal está ligeramente retrasada respecto a las anales. Con una espina dura seguida de 7 radios blandos. La aleta anal presenta una espina dura y 9 radios blandos. En machos, la aleta anal se modifica para formar un órgano copulador o gonopodio por elongación y transformación de los radios 3 al 5. El extremo del gonopodio está equipado con ganchos para facilitar la adhesión a la hembra durante la cópula
El cuerpo es fusiforme y comprimido, y está recubierto de grandes escamas cicloides (26-30 en la línea lateral).
El color en general es gris translúcido con un brillo azulado en sus lados y un vientre de plata
Presentan un acusado dimorfismo sexual, siendo las hembras de mayor tamaño que los machos y con el vientre más dilatado. Presentan, en la zona anal, un punto negro que anuncia en el momento necesario la llegada de los alevines
La aleta anal de los machos maduros se modifica por un alargamiento de los radios 3° y 5° formando un órgano copulador o gonopodio.